無論單片式釘箱機的形式如何不同，都是由機頭、機身、托臂、傳動離合送料等幾部分組成，其中關鍵部分是機頭。我們不妨再以機頭作為研究對象。

單片式釘箱機的機頭內最重要部件是沖頭，隨著沖頭上下往復運動，在很短時間內（半秒左右）完成進線（含剪斷）壓形、沖釘、懸空四過程一個工作循環，因結構設計行進速度、加速度和停留時間不同，所需時間及易損零件也不相同，這樣就為制造商帶來一定難度。

現用沖頭往復機構有凸輪、偏心輪和偏心軸三種形式。凸輪式又稱槽輪式，缺點是機械加工稍難，機頭組成零件相對較多，一些元氣損件雖用料較小，但也須選好鋼材，經相應熱處理工藝來提高耐力，延長使用壽命。另兩種缺陷因頸小，驅動時軸頭受沖擊力較大，容易造成軸或連桿折斷。